Historia de la tecla command ⌘, a 500 metros

El símbolo que aparece en la señal se llama Saint John’s Arms y se utiliza en Islandia y otros países del norte de europa para señalar lugares de interés turístico.

La historia de este símbolo en el mundo Apple se remonta a la aparición de las primeras interfaces gráficas allá por 1984. Por entonces surgió la necesidad de indicar de alguna forma la existencia de un atajo de teclado dentro de los menús de las aplicaciones. La primera solución que se adoptó fue poner la manzana de Apple al lado de cada elemento del menú que disponía de una combinación de teclas. Andy Hertzfeld, miembro del equipo de diseño de los primeros Mac, comenta en su libro Revolution in the valley que cuando Steve Jobs vio un uso tan reiterado de la manzana en los menús de las aplicaciones exclamó “Hay demasiadas manzanas en la pantalla! Es ridículo! Estamos usando el logo sin criterio, no podemos hacer esto! En ese momento Susan Kare, la experta en arte del equipo, fue la encargada de buscar un símbolo alternativo. Para ello se valió de un manual de simbología internacional del que eligió este símbolo del norte de Europa.

¿Que lógica puede haber detrás de la elección de este símbolo? No es fácil pensar en un icono que con solo verlo adquiera el significado de “tecla comodín que al combinarla con otra adquiere un nuevo valor”. En el caso de la tecla Alt vemos que simboliza muy bien su función, tanto en su nombre como en su símbolo: el nombre es la abreviatura de Alternative y el símbolo ⌥ parece ser la representación de un conmutador.

En el caso de la tecla command (cmd / ⌘) la eleción del símbolo es más compleja, se hizo en relación al nombre que ya tenía la tecla, un nombre anterior a cualquier icono que intentara representarlo. Por lo tanto se buscó un símbolo que guardara relación con el significado de command, que en inglés significa algo así como mandato o solicitud por parte de una autoridad.

Según Susan Kare la primera imagen icónica que esta palabra sugiere es una gorra o una placa de policía, ideas que no le resultaban especialmente amables. Al consultar el manual de simbología internacional eligió el símbolo de Saint John’s Arms porque lo interpretó como un castillo a vista de pájaro, con sus cuatro torres en las esquinas. Según Kare un castillo también evoca autoridad pero de una forma más amable que cualquier símbolo policial actual.